私は長い間、家に一日中閉じこもっている生活に、だんだんと息苦しさを感じるようになっていました。
子どもたちが大きくなり、手がかからなくなってきて、ようやく自分の時間というものが少しずつ生まれてきたのです。
でもその「自由」が、逆に私を不安にさせるような感覚もありました。
何をするにも「今日は何も予定がない」という空白が、妙に重たく感じられるようになっていたのです。
正直なところ、理由なんてなんでもよかった。
ただ、この家から出て、誰かと話して、外の空気を吸いたかった。
それだけでした…
ある日の夕食後、私は思い切って主人に切り出してみました。
「ねえ、私……外で働いてみようと思うんだけど、どうかな？」
自分でも驚くほど平静を装った声で言えたのは、事前に何度も頭の中で練習していたからかもしれません。
主人（浩一）は、箸を置いて少し考え込むような表情を浮かべました。
そして、意外にもあっさりとこう言ったのです。
「……まあ、いいんじゃないか。ただ、あまり遅くまでになるような仕事は勘弁な。夜はちゃんと家に帰ってきてくれよ」
拍子抜けするほどあっさりした許可でした。
どこかで「そんなことしたら家が回らないだろ」と強く反対されることを覚悟していただけに、肩の力が抜けてしまいました。
その後、昔からの友人・美奈子の紹介で、近所のファミリーレストランでパートを始めることになりました。
勤務時間は朝10時から午後3時まで。
まさに主婦の生活リズムにぴったり収まるシフトでした。
私は高校を卒業してから2年間だけ、事務の仕事をしていたことがありますが、
それ以来、42歳になるまでの長い年月、外で働くという経験は一度もありませんでした。
言い換えれば、この年になるまで、夫の浩一以外の人と、深い意味で向き合う機会がほとんどなかった、と言ってもいいかもしれません。
近所付き合いや子どもの学校の保護者会はありましたが、あれは「役割」としての付き合い。
心から「この人と話したい」と思ったことは、ほとんどなかったのです。
そんな私が、新しい職場で出会ったのが、彼――佐藤悠斗（ゆうと）さんでした。
店長の悠斗さんは、私より一回りも年下の32歳。
背が高くて、笑うと少し少年のような無邪気さが残る顔立ちの男性でした。
新人の私に対して、ものすごく丁寧に、でも決して上から目線にならない態度で接してくれました。
「ここはこうすると楽ですよ」
「焦らなくていいですからね、ゆっくり覚えていきましょう」
そんな言葉の端々に、浩一にはない優しさや気遣いを感じて、私は何度も胸が温かくなりました。
ある日の昼過ぎ、運の悪いことに、私が接客ミスをしてしまいました。
注文を間違えてしまい、お客様からものすごい剣幕で怒鳴られてしまったのです。
「こんな店、二度と来ないからな！」
テーブルを叩く音、店内に響く怒声。
私はただ立ち尽くすことしかできず、頭の中が真っ白になって、涙が溢れそうでした。
その時、すっと横に立ってくれたのが悠斗さんでした。
「お客様、大変申し訳ございません。
本日の分は全てこちらで負担させていただきますので、どうかお許しいただけますでしょうか」
そして私の方をちらりと見て、静かに、でもはっきりとこう言ったのです。
「気にしないでください。あの人は何度も同じようなクレームを付けてくる常連さんなんです。運が悪かっただけ。深く考えないでくださいね。辞めるなんて……絶対に言わないでください」
その一言が、私の心に深く深く刻まれました。
まるで冷たい水をかぶった後に、温かい毛布をかけてもらったような感覚でした。
次の日、私はお礼の気持ちを込めて、手作りの煮物とおにぎりを小さなタッパーに詰めて持っていきました。
悠斗さんは独身で、普段はコンビニ弁当や外食が多いと聞いていたので、
「せめて今日の夜ご飯にでも……」という気持ちでした。
受け取った悠斗さんは、少し照れたように目を細めて、
「えっ……こんなことしてもらって、悪いですよ。本当にありがとうございます。実は最近、手料理なんて全然食べてなくて……すごく嬉しいです」
その言葉に、私はつい勢いで言ってしまったのです。
「だったら、いつでも言ってくださいね。私、料理だけはちょっと自信があるんです。いくらでも作ってきますから」
その一言が、すべてのはじまりでした。
それから数週間後。
悠斗さんの休みの日に合わせて、私もシフトを休みにしました。
主人には「今日は友達と久しぶりにランチに行く」と言って、家を出ました。
そして、私は初めて、悠斗さんのアパートの部屋に足を踏み入れました。
小さなキッチンで、慣れた手つきで料理をしていく私を、悠斗さんはソファに座って、静かに見つめていました。
出来上がった料理をテーブルに並べると、彼は目を輝かせて言いました。
「久しぶりだ……こういう、誰かが作ってくれたご飯を食べるの。お袋の味に、すごく似てる……あっ、ごめんなさい、そんなつもりじゃなくて……」
「いいんですよ。お母さんみたいって言われるのも、嫌いじゃないです」
私は笑ってそう答えました。
すると、部屋の中に、ふっと静かな間が流れました。
お互いが、急に意識し始めたような……
そんな空気でした。
悠斗さんの視線が、私の顔をまっすぐ捉えました。
その目に、ただの店長とパートの関係ではない、何か別の感情が宿っていることに、私は気づいてしまいました。
彼の手が、ゆっくりと私の手を包みました。
そして、そのままぐっと引かれると――
私は彼の胸の中に倒れ込んでいたのです。
「店長……だめです、こんなの……」
「好きでした。ずっと前から……あなたのこと」
熱い息と一緒に、彼の言葉が耳元に落ちてきました。
こんな甘い言葉を、浩一からかけられたことなんて、一度もありませんでした。
「私には……主人という人が……」
言葉を最後まで言い終える前に、悠斗さんの唇が、私の唇を塞ぎました。
頭の中で（ダメダメダメ！！）と繰り返していたはずなのに、体はまるで別の生き物のように、彼の腕の中に溶け込んでいく感覚がありました。
一度灯ってしまった炎は、そう簡単に消えるものではありませんでした。
私は、彼の手の中にいました。
「……いいですよね？」
彼の囁きに、私は何も答えられませんでした。
頭の中が、真っ白になっていました。
まさかこんなことが、自分の身の上に起こるなんて。
42歳になるまで、そんな想像すらしたことがありませんでした。
テレビのドラマや小説の中だけの出来事だと、ずっと思っていました。
でも今、現実に起こっている。
彼の唇が、再び近づいてきたとき、私は心のどこかで、こう呟いていました。
（嘘でしょ……どうして……どうしてこんなことになってるの……）
そして、その瞬間から、私の人生は、静かに、大きく、変わり始めていたのです。
（だめ……こんなこと、いけないわ……主人に知られたら……）
最初は、心の底からそう思っていました。
浩一の顔が浮かぶたび、胸が締め付けられるような罪悪感が押し寄せてくるのです。
なのに、悠斗さんの唇が私の唇を優しく、でも確実に吸い上げてくると……
何かが、ゆっくりと、確実に変わり始めていました。
（なんなの、この感覚……？ 初めて……こんな気持ち、初めて……）
身体が、じんわりと熱く痺れていくような感覚。
まるで温かい蜜が全身に広がっていくみたいに、力が抜けていくのです。
彼の腕の中にしっかり抱きしめられていて、私は必死に両腕を彼の胸に押し当て、なんとか距離を取ろうと抵抗を試みました。
でも、その抵抗さえ、次第に溶けていくように弱くなっていきました。
彼のキスは、甘くて、深くて、まるで魔法のように私の理性を奪っていく。
初めて味わう、このとけるような……そして、電気が走るように痺れるほどの感覚。
頭の中では「だめ、だめ、だめ」と何度も繰り返しているのに、
身体はまるで別の人格を持ったかのように、彼のキスを受け入れ、求め始めていたのです。
（だめ……何をしてるの……？ やめなくちゃ……早く、やめなくちゃ……）
そう思うたびに、ますます力が抜けていく。
身体の芯から熱が湧き上がってきて、抵抗する気力さえ、どんどん奪われていくようでした。
（こんな気持ち……初めて……だめ……もう、止められない……あぁ、もうどうなってもいい……）
そう思った瞬間、私の身体はベッドの上に押し倒されていました。
悠斗さんが、じっと私を見つめながら、ゆっくりと手を動かし始めます。
私は、蛇に睨まれたカエルのように、ただ身を硬くして彼の視線を受け止めているだけでした。
「だめ……そんな……困るわ……本当に、困るの……」
首を弱々しく振るのが精一杯。
胸元のブラウスボタンが、一つ、また一つと外されていくのを、ただ呆然と見つめているしかありませんでした。
（えっ……嘘……裸にされてしまう……）
心の中で叫びながらも、体は動かない。
彼の指先は確信を持って、私の服を剥いでいく。
ブラジャーが押し上げられ、柔らかな乳房がむき出しにされた瞬間、私は思わず息を飲んだ。
「悠斗さん！ だめです……こんなこと……いけない……浩一に知られたら……」
最後の理性が、必死に言葉を絞り出しました。
でも、彼の瞳は熱く燃えていて、私を真っ直ぐに見つめながら囁きました。
「……あなたが欲しい……ずっと、欲しかった……」
その言葉が、私の心の最後の壁を崩していく。
胸の先端に彼の唇が触れた瞬間、電流のような快感が走りました。
「だめ……だめです……やめて……やめて……」
口ではそう言うのに、身体は正直に反応してしまう。
彼の舌が、優しく、でも執拗に愛撫を続けると、
背中が弓なりに反り返り、息が荒くなっていくのが自分でも分かるのです。
（だめ……そんなにされたら……のめり込んでしまう……やめて、お願い……）
心の中で何度も叫んでいました。
でも、もう自分の意思では止められないところまで来ていました。
頭の中が真っ白になり、何がどうなっているのかさえ、分からなくなっていく。
そして、次に意識がはっきり戻ったときには――もう、手遅れでした。
悠斗さんの熱いものが、私の中に深く、深々と押し込まれていたのです。
何もつけていない、生のままで。
その瞬間、恐ろしいほどの衝撃と同時に、圧倒的な快感が全身を駆け巡りました。
彼はすぐに、激しく動き始めました。
止める間もなく、猛烈な勢いで腰を打ち付けてくる。
「だめぇ～～！ だめぇ～～！ そんな……あぁぁぁぁ～～～っ！」
叫びながらも、身体は彼の動きに合わせて揺れ、快感の波に飲み込まれていく。
もう、抵抗する力など残っていませんでした。
やがて、彼が私の奥深くで激しく放った瞬間、
私はそれをはっきりと感じてしまいました。
「あっ……！」
頭の片隅で、冷静な自分が一瞬だけよぎる。
（いけない……とんでもないことをしてしまった……今日は安全日だったっけ……？）
そんな考えが、電光石火のように脳裏を駆け巡りました。
でも、もう遅い。
すべてが終わってしまっていたのです。
悠斗さんは、私の上にぐったりと身体を預けるように倒れ込み、息を切らしながら、震える声で呟きました。
「……ごめんなさい……とんでもないことを……」
彼も、勢いに任せてやってしまったことの重大さに、今頃気づいたようでした。
私は何も答えられず、ただ慌てて身体を起こし、彼が差し出したティッシュで、汚れてしまった股間を拭うのが精一杯でした。
悠斗さんは何度も「ごめんなさい」を繰り返し、謝り続けます。
でも、私自身も迂闊でした。
彼だけを責めることなんて、できない。
「おねがい……このことは……私たちだけの秘密に……」
震える声でそう言うと、彼はすぐに頷きました。
「もちろん。誰にも言いません。信じてください……僕があなたを好きなのは、本当なんです」
その言葉だけが、今の私にとっての唯一の救いでした。
転がるように彼のアパートを出て、
家までの道を、頭の中が真っ白なまま歩きました。
自分の愚かさ、あっけらかんとした裏切り行為に、呆れ果てていました。
結婚してから一度も、浩一を裏切ったことなどなかった。
そんな私が……まさか……こんなことになるなんて。
訳がわからないまま、家の玄関にたどり着いていました。
鍵を開ける手が、震えて止まりません。
ドアを開けた瞬間、静かな家の中の空気が、急に重く、冷たく感じられたのです。
これから、どうやって浩一の顔を見ればいいのか。
どうやって、この罪悪感と向き合っていけばいいのか。
すべてが、ぐちゃぐちゃに絡み合って、私はただ、立ち尽くすことしかできませんでした。
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